故事发生在浙江余杭县，开首是对于一个庸碌豆腐店工东谈主葛品连的奇怪死因。他的配头毕秀姑因其好意思貌被称作“小白菜”，她和杨乃武同住一屋，后者频频在舒畅时教毕秀姑念书识字。久而久之，左邻右舍便流传起“羊吃白菜”的闲聊，暗指杨乃武与小白菜之间可能有些不清不楚的相干。